Das Gesicht der Nashville Predators: Pekka Rinne beendet seine Karriere
Im Alter von 38 Jahren hat der langjährige NHL-Torwart Pekka Rinne sein Karriereende bekannt gegeben. Die Nashville Predators verlieren damit nicht nur einen Franchise-Player, sondern auch „einen der außergewöhnlichsten Spieler“.
Rinne wurde im NHL Draft 2004 in der 8. Runde an 258. Stelle von Nashville ausgewählt und war seit 2005 in der Organisation der Predators. In seinen ersten drei Jahren wurde der Finne vor allem im AHL-Farmteam Milwaukee Admirals eingesetzt. Seit der Saison 2008/09, also seit 13 Jahren, war der 1,95 Meter große Torwart-Hüne die Nummer 1 in Music City.
„Über Jahre war Pekka auf und neben dem Eis das Gesicht unserer Franchise“, sagte Preds-GM David Poile. „Die Rolle die er dabei gespielt hat, die Predators-Organisation zu mehr als nur einem Hockey-Team zu machen, kann nicht hoch genug geschätzt werden. Was er diesem Team und der Gemeinschaft hier bedeutet, macht ihn zu einem der außergewöhnlichsten Spieler die man jemals treffen kann.“
Rinne prägt eine Ära
Rinne deckte mit seiner Größe viel Fläche von seinem Tor ab, war aber trotzdem athletisch und mit guten Reflexen ausgestattet. Auch prägte er die moderne Goalie-Ära als mitspielender Torwart, der oftmals hinter dem Tor zu finden war und das Spiel mit präzisen Pässen schnell machte.
Der 38-Jährige stellte in Nashville Franchise-Rekorde für Spiele (683), Starts (667), Siege (369), Shutouts (60), Saves (17.627) und Gegentorschnitt (2,43) auf. Im Jahr 2018 gewann der im finnischen Kempele geborene Linksfänger die Vezina Trophy für den besten Torwart der Saison. 2021 wurde er mit der King Clancy Trophy (Leadership Award) ausgezeichnet.
Den Stanley Cup sollte Rinne nie gewinnen, auch wenn er in den Playoffs 2017 von den Fans als „Rinne Wall“ gefeiert bis ins Stanley Cup Finale vordrang (2:4 gegen die Pittsburgh Penguins).
„Es ist fast ein Klischee, was du dir von deinen besten Spielern wünschen würdest, aber Pekka hat uns in jedem einzelnen Spiel die Chance auf den Sieg gegeben und hat unser Team in unseren besten Jahren angeführt“, so Poile. „Während wir sein Talent und seine Führungsqualitäten in der Kabine vermissen werden, möchten wir ihm und seiner Familie zu einer außergewöhnlichen Karriere gratulieren.“
„Eine lebensverändernde Reise“
In den letzten beiden Spielzeiten wurde Rinne immer seltener eingesetzt. Im Hintergrund nämlich bereitete Nashville den Generationenwechsel vor, entlastete Rinne und gab Landsmann und Nachfolger Juuse Saros (26) immer mehr Spielzeit. In seiner letzten NHL-Saison verabschiedete sich Rinne mit 24 Spielen, einem Gegentorschnitt von 2,84 sowie einer Fangquote von 90,7 Prozent.
„Die Entscheidung war nicht leicht, aber ich weiß, dass es die richtige zur richtigen Zeit ist“, sagte Rinne zu seinem Karriereende. „Seit über 15 Jahren war ich auf einer unglaublichen, lebensverändernden Reise mit den Nashville Predators.“
